Мільйони людей у світі курять, жують або нюхають тютюн. Своєю «кар'єрою» тютюн зобов'язаний двом факторам: психостимулюючих впливу деяких компонентів, а також виконання соціальної функції, иллюстрируемое символікою люльки миру. Сигарета, як кава або алкоголь, з першого або другого разу не подобається. Чому ж люди починають курити? Причин цього багато, в тому числі - це цікавість, приклад батьків або ровесників, дух протиріччя, бажання сподобатися. Крім того, ритуальні маніпуляції з сигаретою, на хвилину відволікають увагу від стресової ситуації, діють заспокійливо. Дуже важливу роль у формуванні звички відіграє також прояв так званих заміщають реакцій, давно відомих в психології (до тієї ж категорії явищ належать, наприклад, обгризание нігтів або нав'язливий онанізм). Результатом цих процесів є фізична залежність.
З тютюну виділено близько 500 компонентів, в тому числі нікотин (0,7-3,0%). Крім нікотину, в тютюновому димі, в який входять також продукти горіння цигаркового паперу, у великій концентрації присутні окис вуглецю (чадний газ), тютюнові смоли, ціаністий водень, окису азоту, сірководень, "метали - полоній, нікель і кадмій. Наприклад, концентрація ціанідів у тютюновому димі в кілька разів вище, ніж це допустимо промисловими нормами. Спосіб куріння тютюну впливає на ступінь поглинання цих отрут. Куріння не взатяжку зменшує відсоток поглинається нікотину з 90 до 25-50. Це одна з причин меншою шкідливості курильної трубки в порівнянні з сигаретами.
