Статеві залози (Синонім-гонади), органи, що утворюють статеві клітини (див. Гамети) і статеві гормони. Є складовою частиною статевих органів. Виконують змішані функції, оскільки виробляють продукти не тільки зовнішньої (потенційне потомство), а й внутрішньої секреції, які, потрапляючи у кров'яне русло, забезпечують як нормальну життєдіяльність організму людини в цілому, так і його статеву функцію. Закладка статевих залоз, як і статевих органів, відбувається протягом перших 4 тижнів ембріогенезу. Вона забезпечується однією Х-хромосомою, тому протікає однаково у ембріона з хромосомним набором 46, ХХ, 46, XY і 45, Х. Тканина первинних статевих залоз бісексуальних. Диференціація закладок в статеві залози у ембріона відбувається з 4-ї по 12-у тижні внутрішньоутробного розвитку і на цьому етапі повністю залежить від другої статевої хромосоми - Y-хромосоми, яка контролює розвиток зачатків гонад і статевих органів за чоловічим типом. Іноді в одного і того ж індивіда розвиваються статеві залози обох статей (справжній гермафродитизм) або за наявності статевих залоз однієї статі ознаки іншої статі виражені в більшій чи меншій мірі (помилковий гермафродитизм). Активація статевих залоз відбувається в період переходу від дитинства до статевої зрілості (див. Статеве дозрівання). У цей час спостерігається швидке соматичне і статевий розвиток дівчаток і хлопчиків "Встановлення регулярної активності статевих залоз, що виявляється у дівчат менструаціями (див. Менструальний цикл), у юнаків полюціями, - найважливіша ознака перехідного віку. Статеві залози знаходяться в тісному функціонального взаємозв'язку з іншими ендокринними залозами, складаючи цілісну ендокринну систему, що здійснює гормональну регуляцію всіх основних процесів життєдіяльності.
Діяльність статевих залоз регулюється гіпоталамо-гіпофізарної системою, а також наднирковими і щитовидною залозою. Чоловічі статеві залози представлені яєчками, в яких утворюються сперматозоїди і статеві гормони - переважно тестостерон, а також інші андрогени і невелика кількість жіночих статевих гормонів. Вони контролюють розвиток вторинних статевих ознак за чоловічим типом. При видаленні яєчок (кастрація) вторинні статеві ознаки зазнають зворотного розвитку. Спостерігається зниження рівня окислювальних процесів в організмі і відкладення жиру в жирових депо. Гормони чоловічих статевих залоз - андрогени - володіють анаболічним дією і вираз впливають на білковий синтез в скелетних м'язах, що використовується в клінічній практиці при створенні препаратів-анаболіків. Жіночі статеві залози - яєчники - виробляють жіночі статеві гормони - естрогени і прогестини, біологічна роль яких полягає у забезпеченні репродуктивної функції жіночого організму, вагітності, пологів, розвитку молочних залоз. Вони регулюють статеву поведінку жінки і функцію її нервової системи. Крім того, в яєчниках періодично з'являється інший ендокринний орган - жовте тіло, контролюючий фіксацію зародка в матці, затримку овуляції і стимуляцію розвитку молочних залоз під час вагітності. Високий рівень естрогену в період овуляції може чинити негативний вплив на працездатність організму. У яєчниках синтезується незначна кількість чоловічих статевих гормонів.
